Planet Vulkan: Die verlorene Welt des 19. Jahrhunderts, die Einstein aus unserem Sonnensystem „gelöscht“ hat

Im Jahr 1846 setzte sich der Astronom und Mathematiker Urbain Le Verrier hin und versuchte, einen Planeten zu lokalisieren, der noch nie zuvor von Menschen gesehen worden war. Uranus (erwachsen) hatte sich auf unerwartete Weise bewegt, wie es die Newtonsche Gravitationstheorie vorhersagte.

Obwohl die Abweichungen gering waren, gab es einen Unterschied zwischen der beobachteten Umlaufbahn von Uranus und der Art und Weise, wie die Newtonsche Physik seine Umlaufbahn vorhersagte. Im Juli schlug Le Verrier vor, dass der Unterschied durch einen anderen Planeten jenseits von Uranus erklärt werden könnte, und machte Vorhersagen über die Umlaufbahn dieses bisher unbekannten Körpers.

Da er in erster Linie Mathematiker und in zweiter Linie Astronom war, war er nicht wirklich daran interessiert, es mit einem Teleskop zu finden, nachdem er es in der Mathematik gefunden hatte, und die Aufgabe, danach zu suchen, wurde dem deutschen Astronomen Johann Gottfried Galle überlassen. Am 23. September 1846 untersuchte Galle die von Le Verrier vorhergesagte Stelle, an der sich der Planet befinden würde, und stellte fest, dass sie sich innerhalb eines Grads von dieser Stelle entfernte: der Planet Neptun.

Keine Sorge, wir erreichen den Planeten Spock.

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Nachdem Le Verrier einen neuen Planeten entdeckt hatte, indem er die Umlaufbahn eines anderen untersuchte, wurde er aufgefordert, einen Blick auf einen Planeten zu werfen, dessen Name nicht auch Arschloch bedeutet: Merkur. Da Merkur der Sonne so nahe ist, ist er der am schwierigsten zu beobachtende Planet in unserem Sonnensystem (vorausgesetzt, es gibt dort draußen keinen Planeten Neun). Le Verrier wurde damit beauftragt, die Umlaufbahn des Merkur mithilfe der Newtonschen Physik zu planen.

Aber er konnte nicht. So sehr er es auch versuchte, die exzentrische Umlaufbahn von Merkur ergab keinen Sinn. Der Newtonschen Theorie zufolge bewegen sich die Planeten auf elliptischen Bahnen um die Sonne. Beobachtungen zeigten jedoch, dass die Umlaufbahn des Merkur stärker schwankt, als dies durch die Schwerkraft der anderen bekannten Planeten erklärt werden könnte.

Wie bei Uranus glaubte er, dass dies an einem anderen Planeten lag, der die Bahn des Planeten veränderte. Schließlich benannte er den Planeten Vulcan, weil er ein großer Star-Trek-Fan war, nach dem römischen Gott des Feuers.

Bald begannen Astronomen, über Beobachtungen dieses Planeten zu berichten, die erste stammte von Edmond Modeste am 26. März 1859. Neun Monate später (er war bestenfalls Amateurastronom) alarmierte er Le Verrier, als er einen Artikel über seine Arbeit sah. Basierend auf Modestes Beobachtungen berechnete Le Verrier die vorhergesagte Umlaufbahn des Planeten, der seiner Meinung nach zwei- bis viermal pro Jahr einen Transit durchführen würde.

Andere berichteten über die Beobachtung von Vulcan, konnten dies jedoch durch Sonnenflecken, bekannte Planeten und Beobachtungen nahegelegener Sterne erklären. Le Verrier verfeinerte seine Berechnungen auf der Grundlage anderer Beobachtungen, doch sie wurden nie in irgendeiner Weise als konkret angesehen.

Der Planet war jedoch keine kurze Modeerscheinung, sondern überdauerte rund 70 Jahre. Im Jahr 1879 berichteten Zeitungen, dass Vulcan die Sonne passieren würde, basierend auf Berechnungen des angesehenen Astronomen Theodor von Oppolzer. Es wurde nie angezeigt. Es wurde während so ziemlich jeder Sonnenfinsternis in dieser Zeit gesucht, aber nie gesehen.

Warum haben Sie also nichts von Vulkan erfahren, als Sie die acht Planeten erforschten? Weil es so gut wie nicht existierte. Der Planet, der von Le Verrier aus der Mathematik geboren wurde, wurde durch eine neue Theorie der Physik zunichte gemacht: Einsteins allgemeine Relativitätstheorie.

Einsteins Theorie war in der Lage, die Bahn des Merkur vorherzusagen, ohne dass zusätzliche Planeten seine Bewegung beeinflussten. Die Theorie geht davon aus, dass die Schwerkraft ein Ergebnis der Krümmung der Raumzeit durch massive Objekte ist, wobei Objekte, die näher an den massiven Objekten liegen, stärker betroffen sind. Die Veränderung oder das Wackeln der Merkurbahn könnte also durch die Theorie erklärt werden, während die äußeren Planeten – die von der Krümmung weniger betroffen sind – aufgrund ihrer Entfernung von der Sonne von den neuen Berechnungen kaum betroffen sind.

Somit könnte Einsteins Theorie sowohl die Umlaufbahn von Merkur als auch die Umlaufbahn von Erde, Mars, Jupiter usw. erklären, ohne auf zusätzliche Planeten zurückgreifen zu müssen. Der Planet Vulkan existierte nicht mehr.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Juni 2021 veröffentlicht.