Neue Fotos verdeutlichen, wie groß der größte Vulkan des Sonnensystems ist

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat neue Fotos veröffentlicht, die vom Satelliten Mars Express aufgenommen wurden und Hinweise auf Erdrutsche und eine turbulente Vergangenheit rund um den imposantesten Vulkan im Sonnensystem zeigen: Olympus Mons.

Der Mars beherbergt die größten Vulkane im gesamten Sonnensystem, und der höchste davon ist Olympus Mons. Ursprünglich von der NASA-Sonde Mariner 9 gesichtet, ist er auf seinem Gipfel etwa 22,2 Kilometer hoch und damit etwa 2,5-mal höher als der Mount Everest, gemessen vom Meeresspiegel aus.

Oben ist ein älteres Foto von Olympus Mons, aufgenommen vom Mars Express (der sich seit 2003 im Orbit um den Mars befindet), aber es kann schwierig sein, seine Größe auf einem solchen Bild vollständig zu erfassen. Da es sich um einen reinen Vulkan handelt, steigen die Hänge des Olympus Mons normalerweise jeweils nur um wenige Grad an und er erstreckt sich daher über eine wirklich gigantische Fläche – er bedeckt eine Fläche, die größer ist als die gesamte hawaiianische Vulkankette.

Neue Fotos der Gegend, einschließlich des Yelwa-Kraters und des viel größeren Kraters Lycus Sulci, liefern nicht nur Details darüber, wie sich die Region im Laufe der Zeit verändert hat, sondern geben auch einen Maßstab dafür, wie massiv Olympus Mons wirklich ist.

Die Farben des Geländes repräsentieren Topographie und Höhe und reichen von tieferen Blaubereichen über höhere Gelb-Orange-Rottöne bis hin zu hohen weißen Gipfeln. Der durch das fette weiße rechteckige Kästchen umrissene Bereich zeigt den Bereich an, der von der hochauflösenden Stereokamera Mars Express am 18. Januar 2023 während der Umlaufbahn 24056 abgebildet wurde. Das kleinere weiße Kästchen zeigt die Region, die auf diesen neuen Bildern von Mars Express abgebildet ist. | NASA/MGS/MOLA-Wissenschaftsteam

„Rechts im Bild ist im Yelwa-Krater ein Merkmal zu sehen, das die wirklich immensen Ausmaße des Olympus Mons hervorhebt. Obwohl dieser Krater vom ausgedehnten Lycus Sulci in den Schatten gestellt wird, hat er einen Durchmesser von über 8 Kilometern – knapp so hoch wie der Mount Everest über dem Meeresspiegel“, sagt die ESA.

„Der Yelwa-Krater liegt über 1.000 Kilometer vom Gipfel des Olympus Mons entfernt und zeigt, wie weit die zerstörerischen Erdrutsche von den Flanken des Vulkans entfernt waren, bevor sie sich niederließen.“

Neue Ansichten des Gebiets geben Wissenschaftlern einen besseren Einblick in die Geschichte dieses Mammutvulkans und es gibt Hinweise darauf, dass die unteren Flanken des Olympus Mons vor etwa 100 Millionen Jahren einstürzten.

„Einst flossen große Mengen Lava den Vulkan hinunter und lösten Erdrutsche aus, die über seine Flanken stürzten und auf Grundgestein trafen – in diesem Fall Grundgestein, das Eis und Wasser enthielt“, erklärt die ESA.

„Die glühend heiße Lava ließ dieses Eis schmelzen und instabil werden; Dadurch brach der felsige Rand des Olympus Mons ab und rutschte teilweise weg. Dieser Einsturz erfolgte in Form gewaltiger Steinschläge und Erdrutsche, die nach unten rutschten und sich weit über die umliegenden Ebenen ausbreiteten.“

Mit der Zeit, als sich diese Erdrutsche vom Vulkan entfernten, wurden sie auf ihrem Weg über die Oberfläche komprimiert und gedehnt, was für die Muster verantwortlich ist, die auf den neuen Bildern des Gebiets zu sehen sind.

Was auf diesen Bildern zu sehen ist, zeigt, dass es zwar offensichtliche Unterschiede in der Topographie von Erde und Mars gibt, die Art und Weise, wie die Vulkane dort gealtert sind, jedoch Ähnlichkeiten aufweist. Vergleichbare Erdrutsche, wenn auch sicherlich in geringerem Ausmaß, sind auf Vulkaninseln wie Hawaii und den Kanarischen Inseln zu beobachten.

Diese Bilder wurden mit der HRSC (High-Resolution Stereo Camera) des Mars Express aufgenommen. Dieses System ist in der Lage, den gesamten Planeten in Farbe, 3D und mit einer Auflösung von etwa 10 Metern abzubilden.