Der grüne Wandel im Kern County ist ein Modell für ländliche Gemeinden

Kern County ist nicht nur einer der größten CO2-Emittenten, sondern mittlerweile auch der größte Erzeuger erneuerbarer Energien im Bundesstaat. Während das Unternehmen versucht, bei der CO2-Entfernung führend zu werden, steht es vor einer Debatte darüber, wer von diesem neuen Wirtschaftsmodell profitiert und wer dafür bezahlt.

Kalifornien ist eine Geschichte von Booms und Pleites – von anhaltenden Übergängen. Disruption ist das am häufigsten verwendete Wort im Silicon Valley. Der österreichische Politökonom Joseph Schumpeter beschrieb die „Stürme der kreativen Zerstörung“, für die Kalifornien heute berühmt ist, als einen „Prozess der industriellen Mutation …, der unaufhörlich die Wirtschaftsstruktur von innen heraus revolutioniert, unaufhörlich die alte zerstört und unaufhörlich eine neue schafft.“

Daher ist Kern County – im Herzen des historisch landwirtschaftlich genutzten Central Valley Kaliforniens – seit mehr als einem Jahrhundert von diesen Stürmen betroffen.

Im vergangenen April stellte Lorelei Oviatt, die langjährige Direktorin der Abteilung für Planung und natürliche Ressourcen des Kern County, die Landnutzung und -entwicklung genehmigt, eine Vision für die Bewältigung des nächsten Sturms vor. In einer Turnhalle der Universität Bakersfield stellte sie den Plan vor: einen weltweit ehrgeizigen und lokal umstrittenen „Carbon Management Business Park“.

Oviatt spielt eine zentrale Rolle bei der Leitung des nächsten Übergangs im Landkreis. Sie hat in den letzten 20 Jahren mehr zur Umgestaltung der Landschaft des Kern County und seiner Energiesysteme beigetragen als wahrscheinlich jede andere Person. Sogar der Moderator der Sitzung witzelte zu den Zuhörern: „Wenn Sie kein Kit-Fuchs sind, der in einem Loch lebt, wissen Sie, wer Lorelei Oviatt ist.“

Die Vision, so Oviatt, sei der Bau einer riesigen Solarfarm, die Maschinen antreiben würde, um Kohlendioxid aus der Luft zu saugen und es für industrielle Zwecke und zur langfristigen unterirdischen Speicherung zu konzentrieren. Der Plan – der zur Bewältigung der Klimakrise, zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur Generierung benötigter Steuereinnahmen beitragen würde – wurde tatsächlich durch den Rückgang des Grundwassers motiviert, der 500.000 Hektar Land schnell an Wasser mangelte, das für den Anbau der Pflanzen benötigt wurde, für die Kern berühmt ist.

Oviatt warnte, da die landwirtschaftlich genutzten Flächen brachliegen würden, würden die geschätzten Werte dieser halben Million Acres in den Grundsteuerlisten des Landkreises stark sinken; Bibliotheken würden schließen, Bezirksdienste würden geschlossen. Aber es gibt einen alternativen Weg, bei dem Kern führend in einer aufstrebenden CO2-Management-Branche werden könnte, die bis 2030 schätzungsweise auf 100 Milliarden US-Dollar und bis 2050 auf 250 Milliarden US-Dollar anwachsen wird. Allein für Kern „könnte dies am oberen Ende 68 Millionen US-Dollar pro Jahr an Kreiseigentum generieren.“ Steuereinnahmen für den Landkreis, 25 Millionen US-Dollar für die umliegenden Städte und 23.000 Arbeitsplätze“, bemerkte Oviatt. „Das ist Hoffnung!“

Für Oviatt ist es wichtig, dass der Landkreis schnell vorankommt. Dies ist natürlich von entscheidender Bedeutung für die Reaktion auf den Klimawandel. Der jüngste Bericht des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimaänderungen der Vereinten Nationen argumentiert, dass die Welt Energiesysteme, Transport, Gebäude, Materialien und Landwirtschaft rasch dekarbonisieren und dann bis 2050 jährlich etwa 10 Gigatonnen Kohlendioxidemissionen einsparen muss.

Dies ist notwendig, um die Welt unterhalb des Wendepunkts der Erwärmung um 1,5 °C zu halten, dem Punkt, an dem Klimawissenschaftler vorhersagen, dass er uns über die Schwellenwerte natürlicher Ökosysteme hinaus und möglicherweise in irreversible klimatische Rückkopplungsschleifen führen wird. Das bedeutet, dass 10.000.000.000 Tonnen Kohlendioxid entfernt werden. Die weltweit größte Direct-Air-Capture-Anlage befindet sich heute in Island und kann pro Jahr 4.000 Tonnen aus der Atmosphäre entfernen.

Für Kern waren Geschwindigkeit und Größe der Schlüssel zur Energiewende – die Rationalisierung von Planungs- und Genehmigungsprozessen, um neue Technologien zu erschließen und neue Industrien willkommen zu heißen.

Die Bewohner des Kern County sind sich jedoch über einige Dinge uneinig. Erstens, ob der Klimawandel ein Hauptanliegen ist; zweitens, wer ihrer Meinung nach von Lösungen wie der Kohlenstoffentfernung profitieren wird; und drittens, wie schnell sie sich wirklich verändern wollen. Der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, Kerns Vertreter im Kongress, hat daran gearbeitet, die Finanzierung zu kürzen und mehrere Schlüsselaspekte der föderalen Klimapolitik zu verlangsamen. Aber Bezirksbeamte können sich nicht den Luxus leisten, politisch Punkte zu erzielen. Und ob sie an die Wissenschaft „glauben“ oder nicht, sie sind gezwungen, sich mit den sehr realen Auswirkungen des Klimawandels auseinanderzusetzen: immer häufiger auftretende Dürren, Überschwemmungen, Waldbrände und extreme Hitzeereignisse.

Beamte des Landkreises wissen auch, dass das Öl zur Neige geht – sowohl aufgrund der Erschöpfung der Bohrlöcher als auch der Verpflichtung Kaliforniens, bis 2045 CO2-neutral zu werden. Die Aufgabe des Landkreises besteht nun darin, einen Übergang durch den Niedergang bestehender Industrien, das Aufkommen neuer Bedrohungen und ein Potenzial zu bewältigen grüne industrielle Revolution auf der anderen Seite. Das ist die existenzielle Herausforderung der heutigen Regierungsführung.

Wie Oviatt Reportern Anfang des Jahres erklärte, „wird Kern County ohne neue Arbeitsplätze und Einnahmen aus der Kohlenstoffentfernung das nächste Gary, Indiana sein.“ Sie erzählte mir, dass sie befürchtet, dass „die Leute nach Texas abwandern, wenn das Öl weggeht.“ Dann wird der Wohnungsbau sinken. Dann haben wir ein Mad-Max-Szenario.“

Die Gemeinschaft der Umweltgerechtigkeit befürchtet ein anderes Szenario: dass die CO2-Entfernung genutzt wird, um Öl und Gas – eine Zombieindustrie – am Leben zu erhalten und arme, überlastete Gemeinden noch lange in der Zukunft zu verschmutzen. Sie betrachten die Kohlenstoffentfernung als eine falsche Lösung, die sowohl moralische als auch gesundheitliche Risiken mit sich bringt. Wie Beverly Wright, eine nationale Vorreiterin für Umweltgerechtigkeit, argumentierte: „In der realen Welt ist das ein Experiment“, sagte sie der Washington Post im Juni, „und dieses Experiment wird an denselben Gemeinden durchgeführt, die darunter gelitten haben.“ Öl-und Gasindustrie."

Fast alle sind sich einig, dass Kern vor wachsenden Herausforderungen steht und dass Veränderungen bevorstehen. Es besteht jedoch große Uneinigkeit darüber, wie dieser Weg nach vorne aussieht und wie schnell ein Übergang erfolgen wird.

Es ist wichtig zu beachten, dass Kohlenstoff-„Abscheidung“ und Kohlenstoff-„Entfernung“ ganz unterschiedliche Bedeutungen haben können. Bei der Kohlendioxidabscheidung geht es in erster Linie um die Abscheidung von Emissionen aus dem Schornstein eines Kraftwerks oder einer Industrieanlage. Bei der Entfernung von Kohlendioxid geht es vor allem darum, es aus der Atmosphäre durch Prozesse wie „Direct Air Capture“, Mineralisierung, verstärkte Verwitterung und andere, die fast überall durchgeführt werden können, zu entfernen. Die US-Regierung ist besonders daran interessiert, die Kohlenstoffentfernung voranzutreiben, und hat kürzlich über 17 Millionen US-Dollar an drei Pilotprojekte im Kern County vergeben.

Auch die Entfernung von Kohlendioxid ist, wie mittlerweile Solar- und Windenergie, politisiert worden. Für viele Menschen ist die Frage, wer entscheidet, teilnimmt und die Kompromisse eines grünen Übergangs festlegt, sogar noch wichtiger als nur die Frage, wer profitiert oder die Risiken trägt. Trotz des globalen Ausmaßes dieser Probleme ist die Politik immer noch lokal.

Selbst unter Kaliforniern ist Kern County nicht sehr bekannt. Normalerweise sieht man die Grafschaft durch Glas mit 75 Meilen pro Stunde auf einer Geradeausfahrt auf der Autobahn Interstate 5 von Los Angeles nach San Francisco. Bakersfield, die bekannteste Stadt, ist heute etwas bekannter als die Heimat von McCarthy, der eine oft entfernte, aber entscheidende Rolle dabei spielt, ob Kern von Bundesmitteln profitiert oder davon ausgeschlossen wird.

Kern County kann jede Hilfe gebrauchen, die es kriegen kann. Im Jahr 2021 hatte der Landkreis eine niedrigere Erwerbsbeteiligung als der kalifornische Durchschnitt (58 % gegenüber 63 %), eine höhere Arbeitslosenquote (10 % gegenüber 8,3 %) und höhere Armutsquoten (18,5 % gegenüber 12,3 %). Gut bezahlte Arbeitsplätze in der Öl- und Gasbranche gehen weiterhin zurück. Landwirtschaftliche Arbeitsplätze sind saisonabhängig und der Klimawandel hat die Arbeit auf den Feldern gefährlicher gemacht. Die Topographie des Central Valley in Kombination mit seinen Milchviehbetrieben und Ölbetrieben führt dazu, dass Kern County die Luftqualität mit der schlechtesten im ganzen Land aufweist.

Im letzten Jahrhundert war Kerns Wirtschaft nicht nur in hohem Maße von der Energieerzeugung, sondern auch vom täglichen Ölpreis abhängig. Im Jahr 2008 waren 36 % der Wirtschaftstätigkeit des Landes mit der Öl- und Gasförderung und dem Bergbau verbunden. Im Jahr 2014, nach einem Einbruch der Rohölpreise, sank die Förderaktivität in Kern um die Hälfte, was zu einem Rückgang des BIP um 11 % führte, einem fast so großen wirtschaftlichen Rückgang wie der Landkreis während der „Großen Rezession“ von 2008.

Angesichts der anhaltend hohen Arbeitslosen- und Armutsquoten brauchen die arbeitenden Armen in Kern Arbeitsplätze und die Arbeitslosen brauchen Dienstleistungen. Dies lässt sich nicht dadurch erreichen, dass einfach die verbleibenden Arbeitsplätze in der Öl- und Gasbranche geschützt werden, von denen vor allem eine kleine Gruppe von alten Öl- und Gasarbeitern profitiert hat. Kerns Vision für die Zukunft ist eine vielfältigere Wirtschaft mit hochwertigen Einstiegspositionen, Karriereleitern und Kompetenzaufbau, die eine widerstandsfähigere Wirtschaft schafft, die nicht nur von Öl oder Landwirtschaft abhängig ist.

Im letzten Jahrzehnt hat sich Kern – wechselhaft und durch mehrere Wirtschaftskrisen hindurch – vom führenden Öl- und Gasproduzenten zum führenden Produzenten von Wind- und Solarenergie in Kalifornien entwickelt. Kern County produziert 71 % des kalifornischen Rohöls und 78 % des Erdgases. Trotz der jüngsten Rückgänge ist Kern (Stand 2019) immer noch der siebtgrößte ölproduzierende Landkreis in den Vereinigten Staaten.

Gleichzeitig hat sich Kern von der jahrzehntelangen Produktion, die fast keine erneuerbare Energie produzierte, zum mit Abstand größten Produzenten erneuerbarer Energie in Kalifornien entwickelt. Kern County beherbergt heute den größten Windpark der USA und den drittgrößten Solarpark. Oviatt sagte im April, dass der Landkreis private Investitionen in Höhe von 69 Milliarden US-Dollar angezogen habe, die 18.000 MW erneuerbare Energien finanziert hätten.

Die Wirtschaftsleistung aus der Stromerzeugung ist stetig gewachsen und hat ihren Anteil am BIP von Kern von 4 % im Jahr 2001 auf 10 % im Jahr 2021 mehr als verdoppelt. Bis 2021 stammten über 50 % des im Kern County erzeugten Stroms aus erneuerbaren Quellen.

Während die berüchtigten Ölförderanlagen keineswegs verschwunden sind, hat sich die Landschaft von Kern langsam verändert und umfasst jetzt Tausende Hektar mit Windkraftanlagen und Sonnenkollektoren.

Dieser Übergang hat Kern County Millionen an Einnahmeverlusten gekostet. Kaliforniens Solarsteuerbefreiung – die Anreize für die Solarentwicklung schafft, indem sie Solarparks von der Grundsteuer befreit – hat Kern jährlich fast 20 Millionen US-Dollar an Steuerausfällen gekostet. Für Windenergie hingegen gibt es keine solche Ausnahmeregelung, weshalb sie zur Haupteinnahmequelle für Kreissteuern geworden ist und kürzlich Öl überholt hat.

In vielen anderen von fossilen Brennstoffen abhängigen Regionen wurden erneuerbare Energien blockiert oder verzögert. Doch die Einwohner von Kern scheinen im Allgemeinen erneuerbare Energien zu unterstützen, da sie während der jüngsten Booms und Krisen der Ölmärkte zur wirtschaftlichen Stabilität beigetragen haben.

Aber dies ist nicht nur eine Geschichte über den Mangel an Widerstand. Kerns Geschichte handelt von einer bewussten, von der Regierung geleiteten Politik, die aggressive Investitionen des privaten Sektors in erneuerbare Energien antreibt. Da die Kosten für Solar-, Wind- und Batterieenergie gesunken sind, hat Kern County daran gearbeitet, Anreize für zusätzliche Investitionen des Privatsektors zu schaffen, um die Kosten für erneuerbare Energien zu steigern und weiter zu senken.

Umweltaktivisten haben den Gouverneur und die staatliche Gesetzgebung dazu gedrängt, sich für den Ausstieg aus der Öl- und Gasförderung stark zu machen, während lokale Aktivisten die Kosten für die Ölförderung weiter in die Höhe getrieben haben.

Kern hat die anfängliche Trägheit überwunden und Impulse für die Energiewende gegeben.

Kalifornien verfügt über eine eigene Version einer „grünen Industriepolitik“, die den jüngsten Inflation Reduction Act ergänzt. Der Staat hat sich verpflichtet, seine Energiesysteme, Transportmittel und Gebäude mit dem Ziel umzugestalten, bis 2045 CO2-neutral zu sein. Doch obwohl das Ziel klar ist, ist der Weg umstritten.

Einige dieser Kämpfe werden in fensterlosen Konferenzräumen ausgetragen, in denen Bürokraten Umweltverträglichkeitsprüfungen überprüfen, die für die Genehmigung von Entwicklungsgenehmigungen von entscheidender Bedeutung sind. In diesen Räumen sterben viele Projekte in Kalifornien. Aber Kern County hat versucht, einen routinemäßigeren und damit stabileren Prozess für Unternehmen zur Entwicklung von Wind- und Solarenergie zu schaffen. Das Ergebnis? Ein vergleichsweise vorhersehbarer und relativ schneller Planungs- und Genehmigungsprozess.

Obwohl Oviatt diesen grünen Übergang innerhalb von Kern verkauft, indem sie über Arbeitsplätze, Steuern und die damit bezahlten Dienstleistungen spricht, weiß sie, dass sie ihn auch nach außen verkaufen muss, um privates Kapital anzuziehen. Auf der CO2-Konferenz in der Turnhalle von Bakersfield bemerkte sie: „Mein oberstes Ziel bei der Erstellung dieser interaktiven Website zum CO2-Management war es, eine Botschaft an die Wall Street und an all dieses grüne Geld im Osten zu senden.“ Wenn Sie nach Kalifornien kommen wollen, kommen Sie nach Kern County.“

Die Schaffung von Marktsignalen durch Regierungen, um Anreize für Unternehmensinvestitionen zu schaffen und das Risiko zu verringern, ist heute eine Kernstrategie für Energiewende auf der ganzen Welt. Kerns Schaffung eines vorhersehbaren Marktes für Wind- und Solarenergie folgt ähnlichen Strategien, die in Dänemark, Großbritannien und Uruguay angewendet werden. Die Stadt Los Angeles spielt hier eine Cameo-Rolle, da sie eine Vereinbarung zum Kauf von Kerns Windenergie unterzeichnet hat, die den Investoren die nötige Sicherheit verschaffte.

Tage nach der Ankündigung des Carbon Management Business Park im April gab die California Resources Corporation (ein Spin-off von Occidental Petroleum) ihren zweiten großen Vertrag zur Kohlendioxidspeicherung im Landkreis bekannt; Es dauerte nur ein paar Monate, bis erneut die Gründung eines Konsortiums zur Kohlenstoffentfernung angekündigt wurde, das Industrie, Technologie, Wissenschaft, nationale Labore, Regierung, Arbeitnehmer und Gemeindemitglieder zusammenbringen würde, um an Lösungen zur Kohlenstoffentfernung und -speicherung zu arbeiten.

Mac McFarland, der damalige CEO von CRC, schwärmte: „Gouverneur Newsom hat sich für Kalifornien von allen Bundesstaaten des Landes – und der Welt – die ehrgeizigsten Ziele gesetzt, um schnell und dauerhaft Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen, und California DAC [Direct Air Capture] Hubs werden von entscheidender Bedeutung sein, um die Ziele des Gouverneurs zu erreichen.“ Weitere Zentren und Start-ups zur CO2-Entfernung sind auf dem Weg nach Kern.

Aber natürlich sind nicht alle Pläne zur Kohlenstoffabscheidung gleich. Oder gleichberechtigt. Mehrere Leute, mit denen ich gesprochen habe, meinten, dass der in Kern County produzierte Solar- und Windstrom nicht nur die Teslas und Induktionsherde von Santa Monica mit Strom versorgen sollte. Übergänge müssen so gestaltet werden, dass sie nicht nur LA, Sacramento oder der Wall Street zugute kommen, sondern auch der Main Street, Bakersfield und sogar den unbefestigten Gehwegen des gemeindefreien Kerns.

Die „Surf Ranch“ in Leemore, Kalifornien, ein von Menschenhand geschaffenes Wellenbecken, in dem das ganze Jahr über nahezu perfekte Rechte, Links und Fässer gesurft werden können, liegt näher an den Ölquellen und dem Ackerland von Kern, etwa 60 Meilen südlich tatsächlicher Ozean. Aber das Surfen in der Wüste scheint niemanden mehr zu schockieren als die Idee, den Kohlenstofffluss in Kern umzukehren und den Landkreis von einem führenden Kohlenstoffproduzenten zu einem Zentrum für die Kohlenstoffentfernung zu machen.

Kern County scheint nahezu ideal für die Kohlenstoffentfernung und -speicherung zu sein. Wachsende Flächen, die brachliegen, können für den Bau von Solarparks genutzt werden, die Anlagen zur direkten Luftabscheidung betreiben, die dann Kohlendioxid in den Untergrund pumpen, in eine Geologie, die von Natur aus für eine 1.000-jährige Speicherung geeignet ist.

George Peridas, Experte für Energie- und Kohlenstoffmanagement vom Lawrence Livermore National Laboratory, stellte kürzlich fest, dass die Geologie Kaliforniens „ein Geschenk Gottes ist, das der Staat erhalten hat“. Es wird geschätzt, dass Kalifornien über einen ausreichenden geologischen Speicher für 17 Milliarden Tonnen Kohlendioxid verfügt; Mittlerweile, so Peridas, stößt der Staat jährlich etwa 400 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalente aus. Und wie Peridas feststellte, verfügt Kern über die Arbeitskräfte und das Fachwissen für genau diesen Job. „Es gibt Leute, die den Kohlenstoff herausgezogen haben. Sie werden es auch ziemlich gut schaffen, den Kohlenstoff wieder einzubauen.“

Die Drillers, das Maskottchen der Bakersfield High School, könnten in einer CO2-Management-Ökonomie eine neue Bedeutung bekommen.

Oviatts Vorgesetzte im Aufsichtsrat des Landkreises sind offiziell unparteiisch, aber sie neigen wie der Landkreis zu den Konservativen. Ihr Fokus auf Arbeitsplätze und Steuern hat es Kern ermöglicht, aggressiv vorzugehen und eine ungewöhnliche Koalition zu bilden, um seine Ziele erneuerbare Energien, Kohlenstoffentfernung, grüner Wasserstoff und mehr zu unterstützen.

Diese Koalition macht einige Gemeindemitglieder und Umweltaktivisten nervös. Auch wenn Peridas recht haben mag, dass Ölkonzerne über das nötige Fachwissen verfügen, um Rohre zu bauen und Kohlenstoff zu pumpen, fördern und verschmutzen sie Kern auch schon seit 100 Jahren. Aktivisten für Klimagerechtigkeit wollen, dass Ölfirmen geschlossen und nicht gefördert werden. Sie sehen in der CO2-Abscheidung und -Sequestrierung bzw. der Verrohrung und Speicherung von Kohlendioxid lediglich das neueste Risiko für ihre Gemeinden.

Wenn Sie von der Nordspitze des Kern County nach Süden und dann nach Osten fahren, von Delano über Bakersfield nach Arvin und dann um den Tehachapi Pass herum nach Rosamond, können Sie den grünen Wandel in Aktion erleben: von Hektar voller Ölbohrinseln; zu Bauernhöfen voller Karotten, Kartoffeln, Weintrauben, Pfirsiche und Pflaumen; zu Windparks, die sich über Berghänge erstrecken; bis hin zu Solarenergie im industriellen Maßstab, die die Fata Morgana eines Sees erzeugt, der über der Wüste schimmert.

Unterwegs sieht man auch Ölpumpen, die nur wenige Meter von Häusern, Schulen und Bauernhöfen entfernt sind. Dies sind die deutlichsten Erinnerungen an frühere Versionen von „gestrafften Genehmigungen“ und „Umweltschutzmaßnahmen“, die es nicht geschafft haben, einkommensschwache und farbige Gemeinschaften zu schützen.

Angesichts der Tatsache, dass null Republikaner dafür gestimmt haben, ist eines der ironischen Ergebnisse der Verabschiedung des Inflation Reduction Act das schnelle Wachstum – und Milliarden von Dollar –, die in „rote Staaten“ geflossen sind, um erneuerbare Energien, Batterien für Elektrofahrzeuge usw. zu finanzieren. grüne Mineralien und Kohlenstoffentfernung. Rote Staaten sehen jetzt grün.

Ist das positiv? Ja. Vielleicht. Manchmal. Einige Übergänge werden eindeutig von den etablierten Akteuren übernommen und dienen der Stärkung bestehender Machtstrukturen. Ölkonzerne werden zu „Energiekonzernen“ und verdienen Geld, indem sie den CO2-Ausstoß in die Höhe treiben und wieder senken. Occidental Petroleum hat gerade ein führendes Startup im Bereich Direct Air Capture gekauft, ein Unternehmen namens Carbon Engineering. Die etablierten Autohersteller bieten jetzt einen elektrischen Hummer an – so schwer, dass er die meisten CO2-Reduzierungen zunichte macht, aber dennoch ein fragwürdiger Übergang.

Bislang wurde die CO2-Abscheidung und -Speicherung größtenteils von der Industrie für fossile Brennstoffe vorangetrieben und liegt laut Umweltaktivisten wahrscheinlich irgendwo zwischen einem Misserfolg und einem regelrechten Betrug. Es stellt sich heraus, dass es eine lange Geschichte teurer CCS-Projekte (Carbon Capture and Storage) in Kraftwerken mit fossilen Brennstoffen gibt.

Wie Greenpeace argumentiert: „Das bedeutet, dass nach 50 Jahren CCS-Entwicklung; nach milliardenschweren Subventionen; nach all dem Hype, den Täuschungen, den Steuererleichterungen und den Garantien; Die Ölindustrie erfasst etwa 0,1 % der jährlichen CO2-Emissionen. Die anderen 99,9 % verschmutzen die Atmosphäre und erhitzen die Erde. Mittlerweile wird der größte Teil dieses abgeschiedenen CO2 zur Produktion von mehr Öl verwendet. … Die Kohlenstoffabscheidung war von Anfang an ein Betrug und ist es auch heute noch.“

Der Sierra Club nennt die CO2-Abscheidung ein „moralisches Risiko“, die Gefahr, dass die Aussicht auf eine Freilassungskarte die Dringlichkeit verringert, die wichtigste Aufgabe zu erfüllen, nämlich die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu stoppen. Die Gefahr ist nicht theoretisch.“ Der Kauf von Carbon Engineering durch Occidental Petroleum und ihre Aussage, dass sie dadurch „Netto-Null-Kohlenstoff“-Öl produzieren können, bestätigt nur die Vermutungen der Aktivisten.

Die Umweltgerechtigkeitsbewegung befürchtet außerdem, dass die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung auf eine Weise erfolgen wird, die einkommensschwache Gemeinden gefährdet. Sie führen beispielsweise einen Fall aus dem Jahr 2021 an, bei dem „eine Pipeline, die komprimiertes Kohlendioxid gemischt mit Schwefelwasserstoff transportierte, platzte und die kleine Stadt Satartia, Mississippi, in einen grünen Dunst hüllte, der viele Bewohner zu Krämpfen, Verwirrung oder Bewusstlosigkeit zurückließ.“

Anfang des Sommers forderten mehr als 80 Umweltgerechtigkeits- und Naturschutzgruppen die US-Umweltschutzbehörde unter Berufung auf Bedrohungen für die Umwelt und die öffentliche Gesundheit auf, die Projektanträge für CO2-Abscheidung, -Nutzung und -Speicherung (CCUS) im kalifornischen Central Valley zu stoppen.

Die CO2-Entfernung durch direkte Luftabscheidung an abgelegenen Standorten, die mit erneuerbarer Energie betrieben wird, soll auf diese Bedenken hinsichtlich Umweltgerechtigkeit und Gerechtigkeit reagieren. Die Investition des US-Energieministeriums in Pilotprojekte zur direkten Luftabscheidung zeigt, dass es an die Notwendigkeit des Testens und Lernens glaubt. Allerdings scheinen nur wenige Menschen der CO2-Entfernungsindustrie zu vertrauen.

Es wird immer schwieriger zu argumentieren, dass die Klimakrise keine existenzielle Bedrohung für Milliarden Menschen auf der ganzen Welt darstellt. Dies sollte ausreichen, um eine dringende Umgestaltung der Systeme zu motivieren, die den Klimawandel verursachen. An erster Stelle steht der zügige Ausstieg aus fossilen Brennstoffen. Aber gleichzeitig geht es auch darum, eine kohlenstoffarme Wirtschaft aufzubauen, die auf erneuerbaren Energien, langfristiger Energiespeicherung, kohlenstofffreiem Transport, kohlenstoffarmen Materialien, regenerativer Landwirtschaft usw. basiert, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, zunächst den am stärksten betroffenen Gemeinden zu helfen und anfällig für Klimastörungen.

Wenn wir diese Bedrohung ernst nehmen, scheint es, als bräuchten wir so etwas wie eine „Kriegsmobilisierung“, um eine neue Wirtschaft aufzubauen. Aber diese Mobilisierung sollte demokratische Prozesse nicht untergraben. Und es sollte Leitplanken enthalten, um eine ungleiche Verteilung der Risiken beim Übergang zu verhindern. Das in Kalifornien erlassene Verbot, abgeschiedenen Kohlenstoff zur verbesserten Ölförderung zu verwenden, wie es Occidental in Texas tut, ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass die Kohlenstoffentfernung nicht dazu genutzt wird, die Lebensdauer fossiler Brennstoffe zu verlängern. Von zentraler Bedeutung ist auch die Verpflichtung von Projekten, jegliche Emissionen auf Null zu reduzieren und sie von den Gemeinden fernzuhalten.

Das ist es, was der National Environmental Protection Act (NEPA) und der California Environmental Quality Act (CEQA) von 1970 bewirken sollen: die Auswirkungen neuer Entwicklungen zu erkennen und dann abzumildern. Aber nur wenige Menschen glauben, dass es ihnen heute gut geht. Kalifornien ist so etwas wie das geworden, was die Politikwissenschaftlerin Frances Fukuyama eine „Vetokratie“ nennt, in der CEQA regelmäßig als Waffe eingesetzt wird, um selbst die nachhaltigsten Projekte zu blockieren.

Trotz Oviatts Bemühungen, den Genehmigungsprozess in Kern zu rationalisieren, „ohne Abstriche zu machen … um diese Lösungen zu beschleunigen“, wie sie im April erklärte, werden solche Bemühungen zur Rationalisierung, Reform und Beschleunigung von Lösungen auch von der Industrie für fossile Brennstoffe angeführt, darunter bekanntlich US-Senator Joe Manchin, D-West Virginia, will Gaspipelines vorantreiben. Die vielen schlechten Versionen der Zulassung von Reformen und die Debatten darüber, wie die grüne Wirtschaft vorangebracht werden kann, zerreißen die Klimabewegung aus allen Nähten.

Eine zentrale Frage dieser Bewegung dreht sich darum, wie man die sinnvolle Beteiligung vor Ort steigern kann, ohne die Entscheidungsfindung zu lähmen. Einige nationale Gruppen, die kürzlich auf einer vom Roosevelt Institute veranstalteten Konferenz zusammenkamen, haben „fortschrittliche Reformen“ für NEPA vorgeschlagen, die „das Engagement der Gemeinschaft stärken statt einschränken“ und dazu beitragen, „Vertrauen aufzubauen, das dazu beitragen könnte, den langfristigen Erfolg der erneuerbaren Energien sicherzustellen“. Übergang." Ihr Argument: Eine bessere Beteiligung kann Übergänge tatsächlich beschleunigen und vertiefen.

Analysten des Roosevelt Institute argumentieren, dass das Engagement der Gemeinschaft zu spät im Genehmigungs- und Prüfungsprozess erfolgt, wenn Standortauswahl, Entwürfe und Finanzierung bereits festgelegt sind. „An diesem Punkt ist es für Gemeinden sehr schwierig, Einfluss auf die Form eines Projekts innerhalb des NEPA-Prozesses zu nehmen, und sie müssen oft auf Rechtsstreitigkeiten oder Organisierung zurückgreifen“, schrieben sie.

Die Analysten empfehlen Reformen wie den Beginn des gesellschaftlichen Engagements viel früher im Prozess; das Kommentarsystem für Community-Mitglieder zugänglicher machen; der Gemeinschaft die Möglichkeit geben, potenzielle Projekte zu prüfen, diejenigen auszuwählen, die sie möchte, und schädliche Projekte abzulehnen; Berücksichtigung der kumulativen Auswirkungen von Projekten; und den Aufbau eines Feedback- und Lernprozesses nach dem Start eines Projekts. Dieser letzte Schritt ist der Schlüssel zur Anpassung, wenn Projekte vor Ort umgesetzt werden.

Die Wissenschaft sagt uns nun, dass wir mit ziemlicher Sicherheit weltweit Kohlenstoffentfernungssysteme aufbauen und skalieren und gleichzeitig so schnell wie möglich dekarbonisieren müssen. Die Welt braucht beides. Leider waren viele der frühen Kohlenstoffabscheidungssysteme äußerst fehlerhaft und dienten dem Schutz von Kohlenstoffemittenten.

Wir wissen jetzt auch, dass es schlechte Versionen von Solar-, Wind- und Elektrofahrzeugen gibt. Eine Schlüsselaufgabe der Governance besteht darin, Gut und Böse zu unterscheiden. Und schneller zu entschlüsseln, was was ist. Dies ist eines unserer größten Kohlenstoffdilemmas.

Wir müssen Industrien stilllegen. Und wir müssen andere schnell wachsen lassen. Dies erfordert bessere Entscheidungen darüber, was blockiert und was gebaut werden soll. Es erfordert auch, aus unseren Fehlern zu lernen. In fast allen Fällen werden wir es mit mächtigen etablierten Akteuren zu tun haben, die darum kämpfen, ihre Interessen zu schützen und Veränderungen zu verzögern.

Kern County ist ein lebendiges Beispiel sowohl für die Theorie als auch für die schwierige Politik dieser Dilemmata. Und Kern zeigt, warum Gerechtigkeit bei diesen Übergängen so wichtig ist. Die etablierten Akteure werden daran arbeiten, den Übergang zu verlangsamen und zu nutzen, und einige werden zweifellos die CO2-Abscheidung nutzen, um die Lebensdauer von Öl und Gas in anderen Staaten zu verlängern. Gleichzeitig werden Umweltgruppen daran arbeiten, die Kohlenstoffentfernung (und in einigen Fällen Solar- und Windkraft) zu blockieren, wenn diese Systeme lokale Gemeinschaften gefährden.

Und wenn es wahr ist, wie Oviatt behauptet, dass es bei der CO2-Entfernung genauso um Arbeitsplätze und Steuern gehen kann wie um die Bekämpfung der globalen Erwärmung, dann müssen diese Arbeitsplätze, Steuern und Dienstleistungen den lokalen Gemeinschaften zugute kommen.

Da es in Kalifornien so viele Möglichkeiten gibt, den Erfolg eines neuen Programms zu blockieren, brauchen Übergänge Unterstützung. Das bedeutet neue, breit angelegte Koalitionen, in denen die Teilnehmer echtes Mitspracherecht bei Entscheidungen haben und an den Risiken und Vorteilen beteiligt sind. Starke lokale Regierungen müssen mit Community-Aktivisten zusammenarbeiten, um neue Technologien zu fördern und dann die kleine Anzahl von Unternehmen unterstützen, die bereit sind, in die Skalierung und Senkung ihrer Kosten zu investieren.

Die gemeinnützige Organisation Carbon180 hat kürzlich argumentiert, dass die Kohlenstoffentfernung sowohl ökologisch als auch sozial vorteilhaft sein könnte, wenn sie Kernprinzipien auf Verfahrensgerechtigkeit oder faire Entscheidungsfindung aufbaut; Verteilungsgerechtigkeit oder gerechte Verteilung von Projektrisiken, -vorteilen und -auswirkungen; und reparative Gerechtigkeit, die die Anerkennung und Bewältigung vergangener Schäden beinhaltet.

Wenn wir Hoffnung auf einen schnellen und gerechten Übergang haben, müssen wir früh beginnen, sorgfältig planen, den Grundsätzen der Umweltgerechtigkeit Priorität einräumen und schnell testen und lernen. Wir müssen schnell handeln, aber wir müssen auch Feedbackschleifen und absichtliche Anpassungen einplanen.

Wissenschaftler nennen dies manchmal „experimentelle Governance“ oder „adaptives Management“. Stakeholder, die den Problemen am nächsten stehen, kommen zusammen, um Lösungen zu entwickeln, zu testen, zu lernen und dann zu iterieren, bis sie die richtige Balance gefunden haben oder erneut Anpassungen vornehmen müssen.

Leider gibt es keinen garantierten Weg, um sicherzustellen, dass Kern County in vollem Umfang von der nächsten Kohlenstoffwirtschaft profitiert. Um den Sturm zu überstehen, ist jedoch eine Verpflichtung zu kollektivem Experimentieren und Lernen im Tempo der Innovation erforderlich.

Vielen Dank an Stephen Stack, einen Doktoranden an der University of California, Berkeley, der mit mir an der Datenanalyse und Visualisierung gearbeitet hat.