Können Narrowboat-Besitzer mit fossilen Brennstoffen Schluss machen?

Narrowboat-Bewohner gehören zu den energiebewusstesten Menschen in London. Und Amy Cross und Wes Arthur sind keine Ausnahme.

Das Paar verbrachte einen Großteil des Sommers damit, auf seinem schlanken 50-Fuß-Boot durch die Wasserstraßen Londons zu navigieren. Als Dauerkreuzer müssen sie alle zwei Wochen ihren Liegeplatz wechseln. Dauerkreuzer können sich nicht auf die begehrten Dauerliegeplätze mit Stromanschlüssen verlassen.

Miss Cross und Mr Arthur, die unter dem Pseudonym Boat Time gesprächige YouTube-Videos drehen, verfügen über drei Solarpaneele, die im Sommer den Großteil ihres Stroms liefern, ihnen aber dennoch genügend Platz zum Picknicken und Pflanzenanbau auf dem Bootsdach lassen.

„Wir sind uns einfach sehr bewusst, wie viel Strom wir zu einem bestimmten Zeitpunkt verbrauchen“, sagt Herr Arthur. Sie überprüfen regelmäßig eine App, die anzeigt, wie viel Strom verbraucht wird und wie viel noch übrig ist.

Wie viele Dauerbootfahrer mussten sie auf energiefressende Geräte verzichten. Miss Cross hat zum Beispiel ihre Haarglätter aufgegeben.

Beide sind große Computerspieler, die auch in der Gaming-Branche tätig sind: sie als Streamerin auf der Gaming-Plattform Twitch, er als Designer.

Miss Cross und Mr Arthur mussten ihre umfangreiche Computerkonfiguration mit sechs Monitoren verkleinern, als sie 2021 an Bord des Bootes gingen.

Dennoch verbraucht die stromhungrige Software, die Herr Arthur für die Spieleentwicklung auf seinem Laptop verwendet, an Wochentagen den größten Teil ihres Stroms. Manchmal kann Miss Cross nur tagsüber streamen, wenn reichlich Solarstrom vorhanden ist.

„Einige Spiele können wir im Winter nicht spielen“, sagt Miss Cross.

Wie beim Boat Time-Duo ist es bei Narrowboat-Fahrern üblich, Strategien zu entwickeln, welche elektrischen Geräte gleichzeitig angeschlossen sind, um das System nicht zu überlasten. Im Winter verzichten manche Bootsfahrer auf Kühlschränke oder Kühlboxen.

Geräte wie Haartrockner und Bügeleisen können zu jeder Jahreszeit kaum in Betrieb sein. Für die wenigen glücklichen Kreuzfahrtschiffe, die Miniaturwaschmaschinen oder Klimaanlagen an Bord haben, sind Modelle mit geringer Wattzahl die richtige Wahl.

Laut Tim Davis von der Firma Onboard Solar könnte es drei Stunden dauern, bis sich die Solarpaneele eines Narrowboats neu aufgeladen haben, wenn man eine Mikrowelle zehn Minuten lang laufen lässt.

Die Systeme von Onboard Solar sind alle für eine Neigung von 40 Grad in jede Richtung ausgelegt. Die Möglichkeit, ein Panel in Richtung der Sonne zu drehen, mache zu Jahreszeiten, in denen die Sonne tiefer steht, einen großen Unterschied, sagt Herr Davis.

Auch wenn die Kosten für Solarstrom pro Watt gesunken seien, seien die Preise für Solaranlagen aufgrund der gestiegenen Kapazität nicht wesentlich gesunken, sagt Herr Davis.

Bei Onboard Solar würden 1.650 £ die vollständige Installation dessen abdecken, was er als „anständiges“ Solarstromsystem bezeichnet: drei Panels und 645 Watt, sofern der Kunde bereits über geeignete Batterien verfügt.

Die wichtigste Innovation, die er im Narrowboat-Solarbereich gesehen hat, ist der Laderegler, der als Brücke zwischen dem Panel und der Batterie fungiert. Neuere Generationen von Ladereglern ermöglichen eine höhere Spannung und eine bessere Leistung bei unterschiedlichen Licht- und Schattenbedingungen.

Solartechnologie, die auch im Schatten funktioniert, ist besonders wichtig für Dauerkreuzfahrten im Sommer, die vor der schwierigen Entscheidung stehen, ob sie ihre drückend heißen Boote unter Bäumen abkühlen oder in der prallen Sonne anlegen wollen, um die Energieerzeugung zu maximieren.

Die YouTuber von Boat Time haben in einen effizienteren Wechselrichter investiert, der den von ihren Solarmodulen erzeugten Gleichstrom in Wechselstrom umwandelt, der vom Netz genutzt wird.

Außerdem erhielten sie neue Lithiumbatterien mit viel besserer Speicherkapazität als Ersatz für ihre alten Blei-Säure-Batterien.

Obwohl das Batterie-Upgrade nicht billig war und sie einen speziellen Typ mit eingebauten Wärmekissen kaufen mussten, damit die Batterien draußen gelagert werden konnten, sagt Miss Cross: „Es war Tag und Nacht, der Unterschied, den es machte.“

Herr Davis hofft auf Fortschritte bei einer anderen Batterietechnologie, den Blei-Kohlenstoff-Batterien, die Gel statt Flüssigkeit verwenden. Er sagt, dass die Speicherkapazität noch begrenzt sei, aber Blei-Kohlenstoff-Batterien seien einfacher zu recyceln als Lithium-Batterien.

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Doch selbst bei all dieser sorgfältigen Rationierung von Strom und Treibstoff ist das Leben auf einem schmalen Boot nicht ganz sauber.

Vollelektrische Kanalboote bleiben selten und teuer und sind wahrscheinlich auf Ersatzdieselgeneratoren angewiesen, um die Motoren anzutreiben. Ein vollelektrisches Boot könnte 200.000 £ kosten, während ein traditionelleres Boot 50.000 £ kosten könnte.

Und bei einem Elektrobootbauer gibt es einen Auftragsstau für fast drei Jahre.

Auch Wärmepumpen für Narrowboats sind selten.

An Wochentagen im Winter, wenn ihr Boot stillsteht, lassen die Boat Time YouTuber ihren Dieselmotor etwa eine Stunde am Tag laufen, um genügend Strom zu liefern.

„Als ich mit der Arbeit fertig bin, ist es dunkel, wir können uns eigentlich nirgendwo bewegen“, erklärt Herr Arthur. „Deshalb sind wir auf den Leerlauf des Motors angewiesen.“

Motorleerlauf gehört zu den Aktivitäten, die in immer mehr Öko-Liegezonen in London verboten sind.

Die Stadträte der Hauptstadt erwägen außerdem die Ausweitung der Rauchkontrollbereiche auf Kanäle, um die Gesundheit von Bootsfahrern und anderen Kanalnutzern zu schützen.

In diesen Bereichen darf nur rauchfreier Brennstoff oder Brennstoff in bestimmten energieeffizienten Öfen verbrannt werden. Traditionelles Holz und Kohle, die Hauptheizquellen vieler Bootsfahrer, sind nicht erlaubt.

Solche Grenzwerte haben unter den Londoner Narrowboat-Fahrern zu Kontroversen geführt. Ein häufiges Argument ist, dass das Leben auf einem Narrowboat bereits umweltbewusster sei als ein Lebensstil an Land.

Ein weiterer Grund ist, dass die Modernisierung der Energiesysteme aufgrund der Kosten und des Platzbedarfs für den durchschnittlichen Narrowboat-Fahrer unerreichbar ist.

In einer Studie unter Londoner Bootsfahrern gaben 91 % der Befragten an, dass ihnen die Kapazität fehlte, ihre Heizung und Energie entsprechend den Anforderungen der Öko-Liegezonen zu elektrifizieren.

Auf kommunaler Ebene wäre eine finanzielle Unterstützung zur Modernisierung der Energiesysteme hilfreich. Dies würde auch die Anzahl der Anschlüsse an das Stromnetz entlang der Treidelpfade erhöhen.

Derzeit beschweren sich einige Anwohner, die in der Nähe von Kanälen leben, darüber, dass Öfen, Motoren und Generatoren von Schmalbooten eine Umweltverschmutzung verursachen, die sich bis in Bodennähe ausbreitet und besonders Kinder betrifft.

Ein Zimmermann, dessen eigenes Narrowboat in einer Gruppe von vier Booten vertäut ist, erzählt, dass, wenn einer seiner Nachbarn seinen älteren Dieselmotor im Leerlauf laufen lässt, die Abgase direkt in sein Boot eindringen und ihn fast ersticken würden.

Die Bootstimer basieren auf einer Mischung aus Heizquellen. Sie wollen nicht ohne Hitze erwischt werden, vor allem, weil sie ihr Boot mit ihrem Hauskaninchen und ihrem Hund teilen.

Manchmal nutzen sie ihre Dieselheizkörper, obwohl ein Mehrstoffofen, der Holz und Kohle verbrennt, den größten Teil ihrer Wärme liefert.

„Offensichtlich sind viele davon nicht die umweltfreundlichsten Kraftstoffe, und wir werden manchmal von Leuten, die sich an den Kanälen aufhalten und in den Häusern leben, danach gefragt“, kommentiert Herr Arthur.

„Unser Treibstoff stammt grundsätzlich aus ähnlichen Quellen, aber weil wir uns so bewusst sind und in einem solchen Ausmaß damit umgehen müssen, habe ich das Gefühl, dass wir sehr sparsam damit umgehen“, fährt er fort.

„Wir verbrauchen viel weniger, als wir es zu Hause jemals getan hätten.“